石油化工的定义和组成石油化工，全称为石油化学工业，是指以石油和天然气为原料，通过化学加工过程生产石油产品和石油化工产品的工业。它是化学工业的重要组成部分，在国民经济的发展中占有举足轻重的地位，是我国的支柱产业部门之一。
石油产品，也称油品，主要包括各种燃料油（如汽油、煤油、柴油等）和润滑油，以及液化石油气、石油焦碳、石蜡、沥青等。这些产品的生产过程常被称为石油炼制，简称炼油。而石油化工产品则是以炼油过程提供的原料油进一步化学加工获得的，其生产的第一步是对原料油和气（如丙烷、汽油、柴油等）进行裂解，生成以乙烯、丙烯、丁二烯、苯、甲苯、二甲苯等为代表的
basic化工原料。第二步是以这些基本化工原料生产多种有机化工原料（约200种）及合成材料（如塑料、合成纤维、合成橡胶等）。
石油化工的作用和影响能源供应者：石油化工是能源的主要供应者，它提供的能源主要作为汽车、拖拉机、飞机、轮船、锅炉的燃料，少量用作民用燃料。我国1995年生产了燃料油为8千万吨。材料工业的支柱：石油化工是材料工业的支柱之一，它提供的高分子合成材料目前产量约1.45亿吨，1996年，我国已超过800万吨。此外，石油化工还提供了绝大多数的有机化工原料，这些原料在各个部门大显身手。农业的发展：石油化工促进了农业的发展，石化工业提供的氮肥占化肥总量的80%，农用塑料薄膜的推广使用，加上农药的合理使用以及大量农业机械所需各类燃料，形成了石化工业支援农业的主力军。与人们生活的密切关系：石油化工可以说是与人们的生活密切相关，大到天上的飞机、地上的汽车、海里的轮船，小到我们日常使用的电脑、穿着的服饰、各式各样的装潢与建材用品等等都跟石油化工有密切的关系。可以说，我们日常生活中的衣食住行都离不开石油化工。
石油化工的发展趋势
在世界石化产业发展及趋势方面，我们必须认识到化石能源在今后的三十年仍占据主导地位。到2030年，即使考虑到能效的大幅提高，世界能源需求年均增长率仍会达到1.2%，石油和天然气仍然是主要能源，合计占比约55%。而目前，石油和天然气的储采比分别达46年和63年，至少可以保证今后30年的石油和天然气消费。此外，天然气将进入快速发展时期，世界天然气产量与消费量将持续增长，发达国家的能源结构调整和新兴发展中国家的经济发展是增长的主要原因。
在石化行业的发展现状方面，我们需要注意到，资源国加强资源控制和加速下游产业发展。资源国通过石油资源国有化、提高油气合作开发领域进入门槛等方式，使得国外石油公司的溢价收益大幅削减。合作方式由产量分成合同（PSC）向服务合同转变，国外合作者更加趋于成为服务的提供者，以获取和占有资源为主要目标的合作难度越来越大。
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